一、手工皂的製作方法可分為以下四種：
(一) 冷製法 (Cold Process)
以油脂混和氫氧化鈉及水所製成的皂，完成後的成品稱為「冷製皂」或英文縮寫的「CP皂」，至少需放置4-8 星期以上，等皂的鹼度下降、成熟後方能使用。
(二) 熱製法 (Hot Process)
如果等不及4 星期才能使用，就用熱製法來操作吧，完成後的成品稱為「熱製皂」或英文縮寫的「HP皂」。將未入模的冷製皂加熱，藉由外加的溫度加速皂化反應速度，所以做好的皂可立即使用。
(三) 再生法 (Rebatching)
如果對冷製皂成品不滿意或想塑成另一種形狀，可以將冷製皂刨絲加熱融化、重新塑模，此種方法做成的皂為「再生皂」，完成後需放置晾乾，有時需達3星期以上。市面上也可買到現成的橄欖油皂絲、椰子油皂絲。
(四) 融化再製法 (Melt & Pour)
利用市面上買到的現成「皂基」加熱融化後隨心所欲創作的皂。皂基是已經皂化完成的皂，所以做好的成品當然也可以馬上使用。完成後的成品稱為「融化。再製皂」或英文縮寫的「MP皂」。
而冷製法手工皂又稱CP皂( Cold Process )，製作出的手工皂多為不透明顏色。是用植物油結合氫氧化鈉攪拌而成。為避免破壞油脂裡的養分，所以需將油溫控制在一定的溫度下進行攪拌，因此稱為冷製法。手工香皂，製造的過程及時間，包括油脂特質、皂化運算、PH值掌控、精油的搭配、添加物的運用等等，其實是耗時與繁瑣的。
每種植物油有著個別的營養價值和特性，冷制皂只能以手工製作，繁複耗時，且熟成期需要一至兩個月，剛皂化的手工皂，鹼性還很高，所以要經過4-8周的晾皂時間，讓水份蒸發，讓皂變硬，在水份蒸發的過程中，鹼性也跟著下降，熟成的手工皂，鹼性約在8-9之間。
以冷製法做的皂，在過程中甘油並不易提出來，因此甘油會包含在肥皂內，等水分慢慢排出，才能得到一塊手工香皂。手工香皂以冷製法最佳，對身體、對環境較好
「皂」的本身是一種天然的界面活性劑，塗抹在身上一沖就乾淨，不會在皮膚上殘留，且沖掉的水在大自然中很快就會分解，不會對環境造成污染。根據消基會抽樣及測試報告，市售清潔用品含螢光劑、甲醛的比例都偏高，長期與皮膚接觸容易造成皮膚乾癢、過敏、脫皮等皮膚病變。不含化學物質的手工皂含有天然的保濕劑 -甘油，使用過後，肌膚就像擦了一層滋潤的乳液，使肌膚徹底清潔卻不乾澀，滋潤卻不油膩。
以下圖表來自儷活生活科技館
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天然冷製皂(手工香皂) |
市售香皂 |
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製作方法 |
歐洲傳統冷製法 |
熱製法 |
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主要材料 |
高級天然植物油 |
廉價豬、牛油、植物油 |
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製作時間 |
長(皂至熟成約4~8週) |
短(2~3小時) |
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生產量 |
少(手工限量製作) |
機器大量生產 |
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營養成份 |
營養成份保留在皂中，並富含滋潤保濕的甘油 |
營養成份因持續加熱過程中被破壞，且皂中甘油完全被抽出，故不含保濕滋潤成份 |
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添加物 |
天然草本植物、蔬果、藥草等 |
廉價香料、色素、界面活性劑、防腐劑 |
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保存期 |
短(約一年) |
長 |
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售價 |
高 |
低 |
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使用後感受 |
乾淨不緊繃，滋潤不油膩 |
乾淨，但卻緊繃、乾澀 |
天然冷製香皂和市售清潔用品(洗面乳、沐浴乳、洗髮精)的不同一覽表
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天然冷製皂(手工香皂) |
市售清潔用品 |
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主要材料 |
高級天然植物油 |
多為廉價的合成界面活性劑(由石化原料製成) |
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洗淨力 |
洗淨力佳，易沖洗 |
洗淨力佳，但易殘留，需大量水沖洗 |
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生產量 |
少(手工限量製作) |
大量生產 |
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價格 |
高 |
低至高都有 |
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對人體影響 |
無不良影響 |
易洗去皮膚保護油脂，破壞角質層，造成皮膚乾澀、過敏，甚至滲透皮膚，造成細胞及內臟病變 |
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對環境影響 |
排入廢水中，一天之內即可被環境中細菌分解，成為環境中可再利用的養分 |
在水環境中不易被細菌，造成環境污染。甚至進入食物鏈中，造成生態毒性，產生致癌或影響生物生殖系統 |
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